お釈迦さまの呼び名で親しまれている釈迦牟尼佛（しゃかむにぶつ）のご生涯を簡単に説明させていただきます。
釈迦牟尼佛とは、釈迦族の出身の聖者（ムニ）、すなわちめざめた者ー覚者＝仏陀（ブッダ）という意味です。
【誕 生】
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| 釈尊誕生佛 |
この日に行われる法要を『降誕会（ごうたんえ）』、『花まつり』と言います。
父は釈迦国の国王シュッドーダナ、母はマーヤー夫人と言います。お釈迦さまは生まれて直ぐに、七歩あゆまれ、右手で天をさし、左手で地をさし、「天上天下唯我独尊（てんじょうてんげゆいがどくそん）」とおっしゃったそうです。
しかし、生後７日で母を喪い、母の妹マハー・プラジャーパティによって育てられました。
【出 家】
１９歳の時、ヤソーダラーを妃に迎え、ラーフラという一子ももうけるが、生まれてすぐ母を亡くしたことや、国をとりまくさまざまな困難から、物思いの風はやまなかった。
そのころの物語として、農作業の様子を見て、掘りおこされた土の中から出てきた虫を、小鳥がついばみ、その小鳥が大きな鳥にねらわれるさまを見て、深く悲しんだと伝えられてます。
またある日、城の東門を出ると、杖をついた腰のまがった白髪の老人に出会い、南門を出ると病人に出会い、西門を出ると死者に出会い、そして最後に北門を出た時に聖者に出会い、自らも出家を志したとされてます。これを四門出遊（しもんしゅつゆう）と言われてます。
２９歳の時、人間はどうして生まれ、老い、病み、死んでいかなければならないのかという、生老病死の問題を解決のため、ある日の深夜ひそかに城を出て、王舎城に行き、その近郊で修行生活に入りました。
【修 行】
始めに、二人の仙人から禅定（ぜんじょう、坐禅瞑想して精神を統一する修行）の教えを受けるが満足しなかった。
そこで今度は苦行林に入り、父王が使わした五人と共に苦行（くぎょう、断食などをする修行）の生活に入りました。ここでの修行は６年も続き、生死をかけた修行だったようです。身は骨と皮だけにやせ、眼は落ちくぼみ、肌は墨色のようで、生きているとは思えないほどであったと言われてます。しかし、苦行は目的を達する事は出来ませんでした。
苦行の無益を知ったお釈迦さまは、衰弱した体を尼蓮禅河の流れできよめ、村の娘スジャータから乳糜（にゅうび、乳粥）の供養を受け元気を回復しました。
【さとり】
体力を回復したお釈迦さまは、ブッダガヤの菩提樹のもとに行き、結跏趺坐（けっかふざ）の坐禅に入りました。坐禅中、悪魔の誘惑や心の葛藤があったが、８日目の暁の明星を見た時に、ついに悟りを開きました。３５歳の１２月８日の事でした。
この日に行われる法要を『成道会（じょうどうえ）』と言います。
【最初の説法】
悟りを開いた後、ベナレス郊外のサルナート（鹿野苑）へ向かい、かつて一緒に苦行をした５人の修行者に、初めてその法を説きました。これを『初転法輪（しょてんぼうりん）』と言います。
【教 化】
その後、ガンジス川中流地域を中心に、やすみなく布教の旅を続けられました。お釈迦さまの教えは広まり教団として発展していきました。
その間に、竹林精舎や祇園精舎という寺院も建立されていきました。
【涅 槃】
各地に教化の旅であったある日、ひとりの鍛冶屋から供養を受けました。それにより激しい腹痛をおこし、クシナガラの沙羅双樹のもとに身を横たえられ、最後の説法の後、紀元前３８３年２月１５日に涅槃（ねはん、ニルヴァーナ＝燈火を吹き消す）に入られました。８０歳でした。
この日に行われる法要を『涅槃会（ねはんえ）』と言います。
